Comment ouvrir une canette est devenu le son de l’été

Léo DeLuca

Écrivain indépendant

"Pshhh!" « Tsssk ! » "Fwshawwww!" Quelle que soit la façon dont vous l'épelez, c'est le son de l'été : le son d'une pop-top qui fait craquer une canette froide.

Le pop-top, terme générique désignant les différents ouvre-onglets qui ont orné les couronnes des canettes au cours des 60 dernières années, est une invention manifestement américaine. On peut l'entendre lors de repas et de concerts, de fêtes de quartier et de jeux de balle. Mais cela n'a pas été entendu du tout jusqu'à ce qu'Ermal « Ernie » C. Fraze, un inventeur de Dayton, Ohio, se retrouve lors d'un pique-nique en 1959, irrité et incapable d'ouvrir sa bière.

"Comme le raconte l'histoire, Fraze était à un pique-nique et a oublié la clé de son église. Il a donc dû faire un trou dans le haut de sa canette à l'aide de l'aileron de sa voiture", explique Brady Kress, président-directeur général du parc historique de Carillon. un musée qui célèbre l'héritage de Fraze dans son centre du patrimoine de Dayton Manufacturing & Entrepreneurship. « Il était frustré que vous ayez besoin de transporter un outil pour ouvrir votre bière. Il n'allait pas attacher une clé d'église sur le côté de chaque boîte de conserve. Il a donc commencé à réfléchir à un moyen de créer un ouvre-porte autonome.

Le pop-top peut sembler une simple invention. Mais au moment où Fraze est apparu, le gadget était en développement depuis 150 ans.

En 1795, pendant la Révolution française, Napoléon Bonaparte, troublé par la détérioration des rations de ses troupes, offrit un prix de 12 000 francs à quiconque ferait progresser la conservation des aliments. Quinze ans plus tard, le chef français Nicolas Appert remporte enfin le prix Napoléon en inventant le premier récipient en verre hermétiquement fermé ; la même année 1810, l'inventeur anglais Peter Durand fait breveter les premières boîtes de conserve en fer étamé.

Les premières boîtes de conserve, un article de niche, étaient ouvertes avec un ciseau et un marteau. « Les bocaux en verre étaient plus populaires parce que les consommateurs pouvaient voir à travers le récipient », explique Amy Bentley, historienne de l'alimentation à l'Université de New York. « Au début, il y avait beaucoup de méfiance à l’égard des conserves car, à l’époque, il y avait tellement de falsifications alimentaires. Pouvoir voir le produit a renforcé la confiance des consommateurs.

Alors que ce produit se répandait au milieu du XIXe siècle, l'inventeur américain Ezra J. Warner, repérant un besoin, a conçu le premier ouvre-boîte : une lame qui sciait un cercle autour du bord du couvercle, laissant dans son sillage un bord métallique tranchant. Brevetée le 5 janvier 1858, l'invention de Warner a aidé les troupes yankees pendant la guerre civile. Soixante-huit ans plus tard, le 20 mai 1926, Charles A. Bunker a breveté l'ouvre-boîte moderne.

Mais ces ouvre-bouteilles ont retiré tout le couvercle de la canette, ce qui est nécessaire pour ouvrir, par exemple, les grains, mais gratuit pour casser une bière.

Une clé d'église est un petit outil métallique à double tranchant que l'on trouve dans de nombreux tiroirs de cuisine : un côté est triangulaire pour percer les canettes métalliques, l'autre arrondi pour ouvrir les bouteilles. (Le côté de l'ouvre-bouteille ressemble au manche d'une clé d'église à l'ancienne, d'où son nom.) Dans les années 1950, lorsqu'ils ouvraient une bière, les buveurs perçaient un trou triangulaire de chaque côté du haut de la canette - un trou pour boire, l'autre pour la circulation de l'air.

Si Fraze s'était souvenu de sa clé d'église lors de ce pique-nique de 1959 – s'il n'avait jamais été obligé d'utiliser son aileron de voiture comme ouvre-boîte – nous n'aurions peut-être pas le toit ouvrant moderne. Mais le propriétaire de Dayton Reliable Tool Company, une entreprise de machines-outils, a oublié la clé de son église, et même si l'épisode l'a rendu fou à l'époque, il l'a fait prononcer ce credo séculaire des inventeurs : « Il doit y avoir une meilleure façon. »

« D’autres personnes ont eu la même idée. C'est simplement Ermal Fraze qui l'a mené à bien », déclare Peter Liebhold, conservateur émérite à la Division du travail et de l'industrie du Musée national d'histoire américaine. « Son histoire de pique-nique diminue en réalité à quel point il était intelligent. Pour toute invention, vous devez accomplir trois choses : vous devez développer une bonne idée ; puis faites-le évoluer ou mettez-le sur le marché, ce qui est incroyablement difficile ; et enfin, il faut que les gens adoptent l'idée, ce qui n'arrive pas toujours. Avec le pop-top, Fraze a réussi les trois. Et c’est devenu une affaire incroyablement importante.

En bricolant le pop-top, Fraze a trouvé sa réponse dans un rivet, la petite goupille métallique qui boulonne le pop-top au couvercle de la canette. Une fois soulevée, la languette pop-up boulonnée se transforme en un levier qui brise un trou de sirotage en métal pré-percé près du bord de la canette, juste à côté du rebord, là où le buveur sirote, produisant un son incomparable. Contrairement à la languette rabattable que nous connaissons aujourd'hui, le premier modèle à ouverture pop-up, le zip-top (également connu sous le nom de slip-top et snap-top, entre autres noms), était une languette extractible : Il a été détaché des canettes et jeté. Comme Fraze l'a rappelé dans un discours de 1987, c'est après avoir bu un café après le dîner au Pine Club, un steakhouse réputé de Dayton, qu'il s'est réveillé au milieu de la nuit ; Trop caféiné dans l'obscurité d'avant l'aube, il a résolu l'énigme du pop-top.