Cette ferme verticale réduit le prix des légumes frais à 1 $ la livre

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deNicole Axworthy

3 août 2023

Alors que deux milliards de personnes dans le monde souffrent d’insécurité alimentaire et que la demande agricole ne cesse d’augmenter, l’urgence d’une production alimentaire durable est plus grande que jamais. Si l’on y ajoute les effets néfastes du changement climatique, qui entraîne une baisse moyenne de 20 pour cent des rendements agricoles, et les inefficacités de la chaîne d’approvisionnement qui entraînent un gaspillage alimentaire et une diminution de la qualité nutritionnelle, il devient évident que des mesures innovantes sont essentielles pour garantir la sécurité alimentaire de tous.

L’agriculture verticale est devenue populaire ces dernières années en tant qu’élément important de la solution d’approvisionnement alimentaire, principalement comme moyen de combler les lacunes dans lesquelles les gens ont du mal à accéder aux fruits et légumes frais d’origine locale.

Au lieu d’utiliser des hectares de terres agricoles pour produire de la nourriture, l’agriculture verticale signifie que les plantes peuvent être cultivées en couches sur des structures verticales dans des environnements intérieurs efficaces et contrôlés tout au long de l’année.

Fermes à fourche

Cela signifie que de nombreuses entreprises agricoles verticales peuvent mieux utiliser l’espace dans les zones où les aliments frais sont le plus nécessaires. L'une de ces fermes, appelée Fork Farms, a été fondée en 2010 en tant que système de culture hydroponique mobile, appelé Flex Farms, visant à révolutionner la façon dont nous cultivons, transportons et distribuons des produits frais.

« Notre chaîne d’approvisionnement alimentaire est en crise. Il existe un problème systémique dans la manière dont les aliments frais sont produits, transportés et distribués dans notre pays et dans le monde », a déclaré Lalu Beré, vice-président de la marque chez Fork Farms, à VegNews. « Ce problème devrait s’aggraver considérablement à mesure que la population augmente, que les climats changent, que les distances de navigation augmentent et que la santé globale se détériore. »

La technologie de Fork Farms a déjà prouvé son potentiel pour relever les innombrables défis auxquels est confrontée l'agriculture moderne et vise à ouvrir la voie à un avenir plus durable. Par rapport à l’agriculture traditionnelle, elle fonctionne avec zéro kilomètre alimentaire, éliminant ainsi les itinéraires de transport longs et souvent inutiles que les produits frais empruntent généralement.

Cela réduit considérablement les émissions de carbone associées au transport des aliments et diminue l’empreinte carbone de l’industrie.

Actuellement, la culture sur place de Flex Farms permet de cultiver de la laitue, des légumes verts, des herbes et une variété d'autres aliments qui coûtent moins de 1 $ la livre, rendant ainsi des aliments frais et nutritifs accessibles aux communautés mal desservies. En fait, le système peut produire 25 livres de laitue tous les 28 jours, le tout dans un espace de seulement 9 pieds carrés.

Jusqu'à présent, les Flex Farms ont trouvé leur place dans des écoles, des immeubles de bureaux, des cafétérias et bien plus encore, totalisant plus de 2 200 installations dans 43 États et neuf pays.

Fermes à fourche

Notamment, de nombreuses écoles se sont associées à Fork Farms pour utiliser la technologie comme outil pédagogique dans les salles de classe, fournissant ensuite les aliments cultivés soit pour compléter leur programme de cantine scolaire, soit pour bénéficier à une organisation locale à but non lucratif. Un district scolaire de Green Bay, dans le Wisconsin, compte 34 fermes pour accueillir plus de 1 600 élèves chaque jour.

« Nos fermes bénéficient d'un accès gratuit à Farmative, notre plateforme numérique proposant des ressources, notamment un programme STEM complet de la maternelle à la 12e année, pour impliquer les étudiants dans le processus de croissance par le biais de l'éducation », explique Beré.

Selon Fork Farms, ces dernières années, les écoles ont été confrontées à des prix plus élevés lors de l'achat de légumes-feuilles, mais celles qui utilisent Flex Farms ont pu économiser des milliers de dollars en coûts alimentaires en cultivant 80 pour cent ou plus de leurs légumes frais sur place.

En utilisant la culture hydroponique, une méthode de culture de plantes sans sol, le système Flex Farm permet également d'économiser des ressources et des déchets, notamment une réduction de 98 % de la consommation d'eau par rapport à l'agriculture conventionnelle. Et la conception du système maximise l'utilisation de l'espace, permettant de cultiver 45 fois plus de nourriture par pied carré par rapport aux méthodes agricoles traditionnelles.

Rien qu'en 2022, Fork Farms affirme que 337 814 livres de déchets alimentaires ont été détournés des décharges, démontrant comment cette technologie innovante joue un rôle essentiel dans la réduction du gaspillage alimentaire, un contributeur important à la dégradation de l'environnement.