Le monde fantastique de la sardine portugaise ouvre ses portes à Manhattan

Un nouveau magasin à Times Square ressemble à une librairie fastueuse sur deux étages, avec des rangées d'ouvrages publiés remplacées par des boîtes de sardines. Dès que j’ai franchi la porte, l’un des employés est intervenu pour me prévenir : « Tout ce que nous vendons ici, c’est du poisson. »

C'est le premier magasin américain pour le Monde Fantastique de la Sardine Portugaise, l'un des plus de 20 magasins, le reste étant situé au Portugal. Il est installé comme une machine à voyager dans le temps, avec des canettes classées chronologiquement par année estampillée sur le dessus de chacune, comme de belles bouteilles de vin, allant de 1916 à nos jours.

Situé au 1582 Broadway, à l'angle sud-est de la 48e rue, le magasin est géré par la société portugaise de sardine Comur, qui a signé un bail de dix ans pour l'espace. Fondée en 1942, c'est l'une des plus grandes conserveries du Portugal, appliquant toujours une méthode de conservation qui peut paraître démodée à certains Américains. Pourtant, le poisson en conserve est en hausse, surtout ces derniers temps – sous l'impulsion de TikTok – avec des conserves de poisson recueillant des dizaines de millions de vues, et des entreprises comme Fishwife ayant connu une croissance de 9 900 % depuis son ouverture en 2020. (En mars dernier, l'humanitaire et chef omniprésent, José Andrés a rappelé à ses adeptes que le poisson en conserve n'est pas nouveau et a développé son histoire.)

Conmur compte 23 magasins utilisant cette méthode unique de merchandising dans tout le Portugal.

Il s’avère que les dates inscrites sur les canettes sont illusoires ; ils étaient tous mis en conserve à peu près au même moment et la plupart coûtaient 15 $ les quatre onces. C'est un stratagème de marketing, m'a dit un employé ; il permet aux clients d'acheter une canette comme cadeau qui marque l'année de naissance du destinataire. Chacune peut également mettre en avant un événement important de cette année et la naissance d'une ou plusieurs célébrités.

Il existe d'autres boîtes que celles qui sont démodées, y compris celles avec des scènes de fête de jeunesse colorées et d'autres variantes de sardines à la sauce tomate, fumées ou aux piments ; l'entreprise propose 30 variétés de poisson en conserve.

Les sardines les plus en vue du magasin sont présentées dans des boîtes en forme de lingots d'or qui se vendent au prix énorme de 44 $ pièce et ne contiennent que trois onces de poisson. J'ai décidé d'acheter une canette à 15 $ et de la comparer avec la canette à 44 $ pour savoir si la différence de prix en vaut la peine.

Malgré l'emballage, il s'agit d'une boîte standard de sardines conditionnées dans de l'huile d'olive, une belle portion pour une personne à accompagner par exemple de tranches de baguette. La peau argentée brille ; les quatre filets dodus contiennent des os, mais comme vous le savez probablement, les os sont entièrement comestibles et vous ne les remarquerez probablement pas. Forte saveur de sardine.

Ces sardines ont été laborieusement épluchées et désossées à la main et paraissent minuscules lorsqu'elles sont accroupies dans la boîte. La saveur est plus douce, le manque de peau peut être un soulagement pour certains, mais je trouve que cela ajoute à la texture du petit poisson. Enfin, quelques éclats de feuilles d'or parsèment ici et là les filets, qui n'ont aucune saveur mais ajoutent à l'aspect luxueux du produit.

Je préférais de loin les vieilles sardines nature, même si le prix de 15 $ semblait déjà beaucoup par rapport aux trouvailles en ligne de boîtes de conserve de taille similaire dans la fourchette de 2 $ à 4 $. Pourtant, je me pose des questions : quel touriste est prêt à acheter une boîte de sardines comme souvenir et à payer autant pour cela alors que vous pouvez obtenir quelque chose de similaire dans une bodega pour un huitième du prix ?

Le lingot d'or des sardines est une autre histoire : en signe d'être prêt à payer une majoration absurde pour un cadeau d'anniversaire flashy pour le fin gourmet qui a tout, peut-être que cette canette volera. Mais qui veut du doux quand tout l’intérêt de manger des sardines est son côté poisson ?

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