Floride, il était une fois : les touristes en boîte de conserve du monde

Lorsque Henry Ford a présenté l’automobile modèle T en 1908, il a offert aux Américains une mobilité de masse et un moyen d’échapper à leur environnement restrictif. Les Américains considéraient l’automobile comme une nouvelle façon d’explorer l’inconnu, et ils l’ont fait. L'automobile a rapidement remplacé le cheval et le buggy. Il pourrait être utilisé dans les activités quotidiennes ; il posait moins de problèmes qu'un cheval ou un mulet et pouvait transporter des passagers et tirer des remorques sur des kilomètres sans nécessiter de repos ni de pause eau – ni avoir besoin d'être nourri.

Avec l’avènement de l’automobile, les États ont commencé à construire des routes à revêtement dur pour répondre à la demande. La Dixie Highway, achevée en 1915, allait de Montréal, au Canada, à Miami. Il était relié à un autre ensemble de routes du Michigan à la Floride. Le système achevé est mieux compris comme un réseau de routes pavées reliées entre elles, plutôt que comme une seule autoroute.

L'autoroute Florida Tamiami Trail, achevée en 1928, a permis à la Floride de parcourir plus de 3 000 miles de routes ouvertes. La Floride a toujours été une destination touristique dès les années 1870, car on y arrivait par train et par bateau à vapeur. Aujourd’hui, avec l’automobile et les routes pavées, le tourisme a explosé et ils sont venus par dizaines de milliers dans le Sunshine State – le camping automobile est devenu la norme.

Avec l'afflux de tant de personnes partageant un intérêt commun pour le camping et tirant leur maison derrière eux, le premier club de camping-cars pour camping-cars (véhicules récréatifs) d'Amérique, le Tin Can Tourists of the World, a été organisé à Tampa en 1919. Ils étaient appelés auto campers. .

L'idée était de créer des parcs propres et sûrs pour que les membres puissent rester avec leurs familles. Il mettait l’accent sur l’amitié et le partage d’expériences, vivant sous une tente, tirant des caravanes et campant à travers le pays. L'organisation avait sa propre poignée de main secrète, son signe, son mot de passe et sa propre chanson.

Le chef du groupe reçut le titre de Royal Exalted Tin Can Opener of the Tin Can Tourists, qui fut changé en Royal Chief en 1935. Ils tenaient deux réunions annuelles par an, les étés au Michigan et les hivers en Floride.

De nombreux membres ont soudé une boîte de conserve sur le bouchon de leur radiateur en signe de leur participation. Le nombre de membres est estimé à 17 000 en 1921 et a grimpé à plus de 100 000 en 1935 – les Tin Canners étaient de nombreux et véritables pionniers de la route ouverte.

L'origine du nom Tin Can est incertaine. Certains disent qu'il doit son nom au Ford Model T, souvent appelé Tin Lizzie. D’autres l’attribuent aux boîtes de conserve qui constituaient une partie substantielle de leur alimentation – ou à leur favori, ils tiraient des remorques qui ressemblaient à des boîtes de soupe surdimensionnées.

Ces aventuriers nomades parcouraient les routes de Floride, à la recherche de sensations fortes, de sensations fortes et de l'endroit idéal pour camper ou garer leurs palais portables. Ils n’avaient pas besoin d’un GPS sophistiqué ou d’une application de voyage pour trouver leur chemin. Ils avaient des feuilles de route fiables et un sixième sens pour l’aventure.

Les Tin Canners ont envahi la péninsule de Floride. Ils ont bravé des chemins de terre cahoteux, des ponts emportés par les eaux, des chutes de bois bloquant leur chemin et des porcs sauvages se battant pour gagner de la place sur la route. Se retrouver au milieu d’une ruée de vaches n’était pas rare.

Dans les années 1920 et 1930, la Floride offrait peu de terrains de camping publics ou d'hébergement aux touristes, les tentes étaient donc à l'ordre du jour. Les conserveurs de conserve modifiaient souvent leurs tentes pour inclure leurs voitures dans la structure. La voiture est devenue un lieu de repos ainsi qu'un moyen de transport. Les premiers camps automobiles n'étaient souvent rien de plus que des arrière-cours, des pelouses ou un espace dégagé au bord d'un chemin de terre. Ils étaient connus sous le nom de Tsiganes du bord de la route.

Leurs voitures étaient des modèles T standards, de grandes berlines de tourisme ou des camions de toutes formes et tailles, remplis de literie, de tentes en toile et de boîtes de conserve de nourriture. Des bidons d’essence et d’eau de cinq gallons étaient attachés à chaque espace disponible. Les pneus de secours étaient attachés aux ailes. Les automobiles ressemblaient à des tortues, portant leur maison sur leur dos.

De nombreuses remorques tirées de toutes formes et tailles. Certaines ressemblaient à de petites maisons, à des larmes, à des wagons de train et, oui, à des boîtes de soupe. Ils ont peint leurs remorques dans toutes les couleurs disponibles, les transformant en arcs-en-ciel roulants sur roues. Certains rapports font état de ce qui ressemblait à des défilés de cirque parcourant les routes de campagne – ils étaient souvent appelés Motor-Hobos ou Auto-Vagabonds.