Trois façons dont la politique commerciale américaine pousse l’industrie manufacturière à l’étranger (et comment inverser la tendance)

Les élus des deux partis parlent souvent de leur volonté de renforcer l’industrie manufacturière américaine et de créer davantage d’emplois bien rémunérés dans le secteur. Malheureusement, la politique commerciale américaine a trop souvent l’effet inverse.

Pour chaque discours vantant les prouesses manufacturières américaines, des dizaines de politiques murmurent un message différent : à savoir que les fabricants devraient transférer leurs opportunités d’emploi et leurs capitaux d’investissement à l’étranger.

Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi. Les États-Unis sont une puissance manufacturière, avec des entreprises de premier plan et des travailleurs hautement productifs, et ils peuvent être compétitifs et réussir sur les marchés mondiaux – si les dirigeants élus adoptent la bonne combinaison politique.

Voici quelques-unes des principales opportunités qui s’offrent aux décideurs politiques pour annuler les incitations à la délocalisation du secteur manufacturier :

Adoptez le Projet de Loi Tarifaire Divers (MTB). Premièrement, le problème : les États-Unis prélèvent des droits sur un large éventail d’intrants utilisés par les fabricants américains qui ne sont tout simplement pas disponibles auprès de sources nationales. Dans de nombreux cas, il s’agit de matières premières ou de pièces et composants à faible valeur ajoutée qui ne peuvent pas être produits localement à grande échelle ou à un prix compétitif.

Entrez dans le VTT. Il suspend temporairement les droits de douane sur une liste soigneusement vérifiée de produits importés, dont la plupart sont des intrants utilisés par les fabricants américains. La Commission américaine du commerce international (ITC) confirme que les produits proposés pour un allégement tarifaire ne sont pas fabriqués aux États-Unis ou ne sont pas disponibles en quantités suffisantes pour répondre aux besoins des entreprises américaines.

C'est pourquoi les VTT ont été approuvés à une écrasante majorité par le Congrès à plusieurs reprises au cours des quatre dernières décennies. Cependant, la dernière version a expiré il y a plus de deux ans et la plus récente a pris la poussière.

Parallèlement, fabriquer à l’étranger signifie souvent ne pas avoir à payer ces droits sur les intrants. Le Canada, par exemple, a travaillé avec ses fabricants nationaux pour mettre fin définitivement aux droits de douane sur de nombreux intrants manufacturiers. Il est grand temps que le Congrès adopte le VTT.

Établir un Sec. 301 Processus d’exclusion tarifaire. La Chambre a longuement commenté le Sec. 301 droits de douane imposés sur plus de 300 milliards de dollars de marchandises en provenance de Chine. Il est toutefois surprenant que rien n'ait été fait pour répondre à certains des appels les plus pressants en faveur d'un allégement tarifaire.

Nous entendons régulièrement parler de fabricants américains – fabricants d’équipements de télécommunications, de robinets, de grils, etc. – qui fabriquent leurs produits aux États-Unis mais dépendent de quelques intrants importés. En l’absence d’allégement tarifaire, les incitations auxquelles ces fabricants sont confrontés sont claires : ils pourraient délocaliser leurs opérations et réaliser d’importantes économies en quelques mois. Bien entendu, le coût inclurait également la perte de milliers d’emplois américains.

Ça s'empire. Les concurrents de ces entreprises importent souvent des produits finis aux États-Unis en franchise de droits. En d’autres termes, la politique tarifaire américaine punit les entreprises américaines qui fabriquent leurs produits aux États-Unis – et donne un avantage à celles qui fabriquent à l’étranger. Plusieurs administrations ont refusé de remédier à cette situation.

Cela ne peut pas continuer. Établir un processus de pétition rationalisé et réactif permettant aux entreprises de demander réparation auprès du Sec. Les tarifs 301 sont attendus depuis longtemps.

Rationaliser les tarifs sur les produits en acier, tels que le fer blanc. Les États-Unis imposent plusieurs niveaux de droits de douane sur les importations d'acier, depuis la Sec. 301 et art. 232 droits sur plus de 300 ordonnances en matière de droits antidumping et compensateurs (AD/CVD) imposant des droits de douane très élevés. C'est en partie pour cette raison que la production d'acier américaine domine la consommation intérieure : la pénétration des importations a diminué ces dernières années pour atteindre 26 % en 2022. (La Chine, souvent la cible de ces droits, ne fait même pas partie des 10 principales sources d'acier importé.)

Cependant, « l’acier » englobe une grande variété de produits hautement spécialisés, et les droits de douane sur des produits spécifiques frappent durement certaines industries consommatrices d’acier. Un exemple est le « fer blanc », une tôle d’acier recouverte d’étain pour empêcher la rouille, qui est utilisée pour conserver les aliments : la production américaine est insuffisante pour répondre à la demande, les droits d’importation représentent donc un fardeau directement imposé aux fabricants de produits alimentaires américains et à leurs consommateurs.