Examen des principaux problèmes auxquels est confronté le K de l'Oregon

Le financement, la pénurie de personnel, l’alphabétisation, la sécurité et bien d’autres préoccupations préoccupent les élèves, les familles et les éducateurs alors qu’ils retournent à l’école. Sur la photo : des élèves dans les couloirs de la Cedar Park Middle School à Beaverton, Oregon, le 22 février 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Les élèves, les éducateurs et les familles se préparent pour une année historique dans les écoles de l'Oregon.

L'État a investi un montant sans précédent de 10,2 milliards de dollars dans le financement de la maternelle à la 12e année et a lancé une nouvelle initiative d'alphabétisation précoce soutenue par des groupes de parents et la gouverneure Tina Kotek.

Et grâce à un projet de loi adopté par les législateurs de l'État ce printemps, les districts scolaires de l'Oregon ne peuvent plus limiter le temps de scolarité des élèves handicapés sans le consentement de leurs parents ou tuteurs.

Dans le même temps, plus de 550 000 étudiants à travers l’État sont toujours confrontés à des défis académiques, sociaux, émotionnels et comportementaux persistants liés au COVID-19.

Les pénuries de personnel, la diminution du financement des repas scolaires et les problèmes de sécurité persistent au milieu d'un besoin croissant. Pendant ce temps, les enfants se préparent aux nouvelles restrictions technologiques affectant les appareils, depuis les ordinateurs portables fournis par l'école jusqu'à leurs téléphones portables personnels.

Voici un aperçu de certains de ces problèmes urgents auxquels sont confrontées les écoles de l'Oregon cette année.

Les législateurs de l’Oregon ont approuvé ce printemps un montant record de 10,2 milliards de dollars pour le State School Fund. Le fonds couvre les opérations quotidiennes, les transports et autres coûts de plus de 200 districts scolaires et de services dans tout l'État.

Le montant représente 700 millions de dollars de plus que les niveaux de service actuels et constitue le montant le plus élevé jamais investi dans le fonds, comme l'avait précédemment indiqué la Commission. Combinés aux recettes fiscales foncières locales, environ 15,3 milliards de dollars ont été réservés à l'éducation des étudiants de l'Oregon pour les deux prochaines années.

Et même si les chefs d’établissement sont reconnaissants de ce financement, les districts individuels voient déjà des réductions potentielles à venir.

La surintendante Andrea Castañeda est nouvelle à la tête des écoles publiques de Salem-Keizer, le deuxième plus grand district de l'État, accueillant près de 40 000 élèves. Elle envisage déjà des problèmes financiers qui surviendront en 2024 si le district n’agit pas maintenant.

Salem-Keizer compte 2 300 étudiants de moins inscrits depuis 2019-20. Elle continue d'en perdre environ 400 par an, a expliqué Castañeda. Cela fait baisser leurs revenus puisque les districts sont payés sur une base par élève.

Au cours de la même période, le district a ajouté environ 455 employés équivalents temps plein. Ils ont également augmenté les salaires du personnel de 14 % en moyenne.

Ces mesures pourraient contribuer à répondre aux besoins croissants des étudiants depuis la COVID-19, et pourraient permettre au district d’attirer et de retenir des éducateurs hautement qualifiés. Mais cela met également le quartier dans une situation financière difficile.

Le budget projeté de Salem-Keizer pour l'année scolaire 2024-25 montre un écart de 50 millions de dollars entre le fonds général prévu du district et ce qu'il en coûte pour gérer le district.

Les revenus pourraient augmenter ou diminuer en fonction de la manière dont le district pourvoit les postes vacants et des résultats des négociations syndicales en cours. Environ 87 % du budget du district est consacré aux salaires et traitements.

Le déficit a été comblé ces dernières années par les réserves du fonds général du district. Castañeda l'a décrit mardi soir au conseil scolaire comme un compte d'épargne. Mais sur leur trajectoire actuelle, leurs économies pourraient devenir négatives d’environ 23 millions de dollars.

Castañeda a déclaré que des « décisions difficiles étaient à venir ». Dès l’automne, elle espère s’engager auprès de la communauté et procéder à des coupes judicieuses lors du processus budgétaire du printemps.

Les districts du pays ont été confrontés à une baisse substantielle des inscriptions depuis le plus fort de la pandémie et sont aux prises avec la fin des fonds fédéraux de secours liés au COVID. La population des écoles publiques de l'Oregon a connu une diminution de 5 % depuis 2019-2020.

"Je suis vraiment convaincu que ce qui distinguera Salem-Keizer des milliers de districts scolaires qui se trouvent exactement dans la même situation à travers le pays sera la manière dont nous nous pencherons sur ce problème et travaillerons pour le résoudre collectivement. " Castañeda a déclaré à OPB.