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Zankou Chicken a partagé ses recettes familiales bien-aimées à travers Los Angeles à travers ses sites du centre-ville et de la vallée de San Gabriel.

Depuis ses humbles origines en tant que restaurant de coin de rue à Beyrouth, au Liban, Zankou Chicken est devenu un restaurant emblématique du sud de la Californie sur le point d'ouvrir son 13e emplacement.

Ayant ouvert son premier restaurant dans la capitale libanaise au début des années 1960, servant uniquement du poulet, la famille Iskenderian est entrée dans l'histoire culinaire dès son ouverture. Le restaurant, alors nommé Zankou d'après une rivière d'Arménie, fut le premier à servir du poulet avec une sauce à l'ail. Sa sauce à l'ail est aujourd'hui mondialement connue et a donné naissance à de nombreux imitateurs.

La famille a finalement échappé à la guerre civile au Liban et s'est réinstallée dans la région de Los Angeles où elle a ouvert son premier établissement aux États-Unis à Sunset et en Normandie en 1984. Le menu, les emplacements physiques et la popularité de Zankou Chicken se sont rapidement développés à partir de ce moment-là. La seule constante est que la famille Iskenderian a continué à posséder et à exploiter la franchise.

Le menu s'appuie sur des recettes familiales et des ingrédients frais, jamais surgelés, de qualité, comme des légumes locaux. Touchant aux traditions culinaires arméniennes, méditerranéennes et du Moyen-Orient, il propose non seulement du poulet rôti servi sous forme d'assiettes et de pitas, mais aussi du shawarma, des shish kebabs, des falafels, des salades et des bols.

"Parce que nous accordons beaucoup d'attention à chaque élément du menu et à la qualité de la nourriture, vous obtenez des aliments cinq étoiles à des prix moyens et moyens", a déclaré Dikran Iskenderian, directeur marketing de Zankou Chicken.

« Vous ne payez pas plus de 20 dollars par personne lorsque vous mangez au Zankou Chicken. Certains restaurants de brochettes avec service assis facturent 30 $ pour exactement la même chose. Donc, avec nous, vous obtenez une valeur très élevée.

Iskenderian cite plusieurs exemples de la manière dont Zankou se distingue des autres restaurants proposant une cuisine similaire.

« Nous accordons une importance particulière à la nourriture », a-t-il déclaré.

« On coupe en dés le persil qui entre dans la salade de tabouli par exemple. Nous coupons les tomates en dés. Nous n’utilisons pas de machine car vous obtenez un effet édulcoré. Même la limonade est faite à la main, et nous y mettons du jus de menthe pressé à la main. Peu de restaurants font ça. Nous nous soucions de tout ce que nous faisons.

Au-delà de ses ingrédients de qualité supérieure, de ses recettes familiales multigénérationnelles et de sa préparation culinaire réfléchie, le restaurant se distingue par la façon dont il cuisine ses plats. Le processus de cuisson des brochettes ne commence qu’une fois la commande passée. Rien n'est précuit et laissé en attente jusqu'à ce que quelqu'un l'achète.

Le poulet de Zankou est cuit à la rôtissoire de manière à permettre au poulet de mariner dans son propre jus, ce qui donne une peau plus croustillante avec une texture riche.

S'il y a un plat emblématique qui représente la façon dont le restaurant se différencie des autres, ce pourrait être son poulet tarna, un plat de shawarma au poulet mariné de marque nommé d'après le verbe arménien « se retourner » qu'Iskenderian décrit comme « moelleux et délicieux ». »

"Certains endroits grecs ont généralement une grosse pile de viande préfabriquée surgelée et ils commencent simplement à la cuire", a-t-il déclaré. « Pour nous, ce n'est pas comme ça. Nous ne le congelons jamais. Il est tranché à la main et mariné dans des herbes et des épices naturelles. Et puis nous le superposons à la main. Ce n'est pas juste un gros morceau de viande. Le nôtre ne provoque pas de brûlures d'estomac car il est si frais et juteux et c'est pourquoi les gens l'adorent. C'est la différence entre nous et un lieu de shawarma typique.

En servant une cuisine de qualité à des prix abordables, Zankou Chicken s'est mérité une reconnaissance médiatique et même plusieurs références à la culture pop.

L'année dernière, il a été élu meilleur poulet par les lecteurs de Downtown LA News et meilleur fast-food de Californie par Food and Wine Magazine. Le restaurant a été référencé dans plusieurs émissions de télévision et même dans une chanson de Beck.

Loin de se reposer sur ses lauriers, Zankou Chicken a toujours été un innovateur qui choisit parfois de zigzaguer là où d'autres zaguent. Lorsqu'il a ouvert ses portes à Los Angeles, les seuls types de shawarmas que les habitants pouvaient commander dans les restaurants se limitaient à l'agneau et au bœuf. Mais tout comme la famille avait été la pionnière de la combinaison de poulet et de sauce à l'ail des décennies auparavant, le sud de la Californie a réinventé la façon dont un shawarma pouvait être servi.