Il est temps de mettre fin à l’obsession américaine pour l’industrie manufacturière

Dans son discours sur l’état de l’Union de 2023, le président Joe Biden a demandé : « Où est-il écrit que l’Amérique ne peut plus dominer le monde dans le secteur manufacturier ? Il est tentant de citer quelques principes centraux de l’économie internationale et du commerce international pour répondre à cette question, mais derrière cette question se cache une question plus fondamentale : le rôle de l’industrie manufacturière dans les pays à revenu élevé.

Les démocrates et les républicains semblent être en désaccord sur presque tout ces jours-ci, mais l’importance de la relance de l’industrie manufacturière constitue un rare domaine d’harmonie, en particulier lorsqu’il s’agit de la rivalité stratégique des États-Unis avec la Chine. Malheureusement, cette obsession pour l’industrie manufacturière est déplacée, et il est essentiel pour l’avenir économique des États-Unis de comprendre pourquoi.

Premièrement, pour les pays à revenu élevé, la part du secteur manufacturier dans le produit intérieur brut (PIB) est actuellement d’environ 13 pour cent. Aux États-Unis, ce chiffre est d’environ 11 pour cent, ce qui est très proche de la moyenne des pays à revenu élevé. Il n’y a donc rien d’inhabituel dans le volume de production manufacturière aux États-Unis.

Deuxièmement, dans les pays à revenu élevé, la part de la main-d’œuvre dans le secteur manufacturier diminue au moins aussi vite que la part du PIB. Pour les pays à revenu élevé, la part est d’environ 13 pour cent. Aux États-Unis, c'est environ 8 pour cent. Cela reflète l’augmentation de la productivité du travail dans le secteur manufacturier américain. Puisque les salaires sont liés à la productivité du travail, il s’agit d’une trajectoire positive.

Troisièmement, les services, ou plus précisément les services aux producteurs, sont au cœur de l’augmentation de la productivité manufacturière. Les économistes et les analystes commerciaux ont noté une « servitisation » accrue du secteur manufacturier ; il est désormais très difficile de dissocier l’industrie manufacturière des services aux producteurs, compte tenu de leur relation symbiotique. Et les services font de plus en plus partie des exportations, soit en tant que tels, soit en soutien aux exportations manufacturières.

Quatrièmement, la fabrication ne peut plus être considérée comme une seule étape. Au contraire, elle s’étend sur plusieurs étapes et pays dans des chaînes de valeur mondiales (CVM) complexes, liées, vous l’aurez deviné, par les services aux producteurs : transport, logistique, technologies de l’information et de la communication, assurance et bien d’autres. Plutôt qu’une simple étape, la fabrication est désormais un réseau.

Cinquièmement, comme le reconnaissent les économistes depuis Adam Smith, ce qui compte réellement pour le succès économique est une valeur ajoutée élevée. Une forte valeur ajoutée peut être trouvée dans le secteur manufacturier, mais aussi dans l’agriculture et les services, en particulier (encore une fois) les services aux producteurs. En outre, en règle générale, dans le secteur manufacturier, la valeur ajoutée élevée tend à se trouver au début et à la fin des CVM, dans la recherche et le développement, l’image de marque, la conception, la distribution, le marketing et les services après-vente. C’est souvent au stade de l’assemblage même des CVM que l’on trouve le moins de valeur ajoutée.

Sixièmement, la sécurité nationale nécessite des services aux producteurs en plus du secteur manufacturier. Il existe un dicton parmi les analystes militaires selon lequel « les amateurs parlent de stratégie, mais les experts parlent de logistique ». Ces « logistiques » sont des services aux producteurs. Selon les mots d’un chercheur, ces activités incluent « la construction, l’entretien et l’exploitation de bases militaires ; entretien des équipements; Service alimentaire; transport; communications et support informatique ; et la gestion de la chaîne d’approvisionnement. La négligence de ces facteurs est l’une des raisons pour lesquelles l’armée russe n’a pas réussi à prendre le contrôle de l’Ukraine début 2022.

Les États-Unis sont actuellement impliqués dans une expérience bipartite visant à accorder un montant extraordinaire de subventions à des secteurs manufacturiers particuliers, notamment les semi-conducteurs et l’énergie verte. Les estimations du montant total des subventions atteignent jusqu’à 1 000 milliards de dollars. Les subventions à l’industrie manufacturière sont un moyen de donner l’impression de « faire quelque chose » dans le domaine économique et de signaler qu’il faut « tenir tête à la Chine ». Ces efforts se sont regroupés en un nouveau techno-nationalisme qui a un attrait politique croissant. En effet, l’administration Biden envisage de saper la Chine dans toutes les « technologies fondamentales ». Il y a eu peu de résistance de la part des Républicains sur cette question.