Ce que « jouer à Forest Hills » signifie pour les fans de tennis

Publicité

Bulletin

L'US Open commence aujourd'hui à Flushing, Queens. Le championnat national se jouait autrefois dans un autre stade.

Par James Barron

Bonjour. Aujourd'hui, nous allons nous pencher sur l'endroit où s'est joué pendant plus de 40 ans le précurseur de l'US Open. Aussi, l’horloge devant la Trump Tower que la ville a mis du temps à remarquer.

L'US Open, qui débute aujourd'hui dans le Queens, apporte deux semaines de (généralement) grand tennis à New York, réparties autour du week-end de la fête du Travail. Les joueurs les mieux classés qui joueront au Centre national de tennis Billie Jean King sont Coco Gauff, Iga Swiatek et Victoria Azarenka chez les femmes et Novak Djokovic et Frances Tiafoe chez les hommes.

Notre journaliste Corey Kilgannon, qui a visité pendant des années le lieu où se jouait l'US Open, explique comment un centenaire y a été célébré.

À cinq kilomètres du centre national de tennis Billie Jean King, où se joue actuellement l'Open, se trouve un monument négligé du tennis.

Le stade de tennis de Forest Hills, niché dans un quartier majestueux juste à côté de Queens Boulevard, a ouvert ses portes il y a un siècle et le championnat national s'y est déroulé jusqu'en 1977. Il est peut-être mieux connu aujourd'hui comme salle de concert où les Beatles, Frank Sinatra et Jimi Hendrix a joué.

Le West Side Tennis Club, propriétaire du stade, affirme qu'il a ouvert ses portes en août 1923 en tant que premier stade de tennis du pays et deuxième au monde, après Wimbledon, dont le court central avait ouvert un an plus tôt, en 1922. Il a fait de Forest Hills " le centre du tennis dans l’hémisphère occidental », a déclaré Beatrice Hunt, membre de longue date du club qui aide à conserver ses archives.

Les concurrents appelaient jouer là-bas « à Forest Hills », a déclaré l'ancien pro Dick Stockton lors d'une célébration du centenaire du stade au West Side Tennis Club samedi.

Cette terminologie ne s'est pas bien traduite une fois que le championnat a été transféré dans le plus grand centre national de tennis construit par la ville de Flushing Meadows, a-t-il déclaré. "Jouer à Flushing Meadows", a-t-il déclaré, "ne sonne pas bien."

Les joueurs ont donc simplement commencé à appeler le tournoi « l’Open », a déclaré Stockton, qui jouait souvent dans le stade de Forest Hills. Il a déclaré que lorsqu'il était enfant, il s'est faufilé par une porte ouverte parce qu'il n'avait pas d'argent pour acheter des billets.

"Jouer ici à l'époque, c'était comme une salle immense", a-t-il déclaré en regardant le stade en forme de fer à cheval, dont les colonnes et les arcades sont intactes. « Les tribunes enroulées autour du terrain, et le bruit de la balle frappée, cet écho, c'était comme nulle part ailleurs. Cela n’a fait qu’ajouter au drame de jouer ici.

Les cinéphiles le connaissent pour un autre type de drame : des scènes du film d'Alfred Hitchcock de 1951 « Les étrangers dans un train » y ont été tournées lors de la finale de la Coupe Davis de 1950. Plusieurs scènes du film « Les Royal Tenenbaums » (2001) de Wes Anderson ont été tournées dans et autour du stade.

Mais après le déménagement de l'Open à Flushing Meadows et la réduction des concerts à la fin des années 1980, le stade s'est détérioré et risquait d'être transformé en bâtiments résidentiels. Des réparations ont été effectuées en 2013 et les concerts ont repris, non sans polémique. Certains voisins se plaignent depuis longtemps de concerts qui, selon eux, sont trop bruyants et se déroulent trop tard dans la nuit.

Samedi soir, les fêtards vêtus de tenues de tennis d'été et de tenues de fête se sont rassemblés pour un cocktail à côté du stade. Ensuite, les responsables du club les ont dirigés vers un vieux coffre-fort de la taille d'un petit placard qui avait été sorti d'un coin oublié. Les officiels ont procédé à son déverrouillage pour la première fois depuis des décennies, dans le cadre d'une sorte de coup d'antan qui semblait faire partie de la nostalgie du grand passé du stade.

"Est-ce que Bill Tilden est à l'intérieur?" » a crié un spectateur, faisant référence au grand joueur des années 1920 qui a remporté la plupart de ses sept championnats nationaux à Forest Hills.

Le coffre-fort était rouillé et moisi, et son contenu était relativement décevant : des sacs d'argent vides, de la toile, du plastique et une feuille répertoriant les revenus alimentaires des concessions d'un tournoi passé.